運動：從操場到庭院
1914年秋，初到清華學校擔任英文、化學、體育課程的馬約翰，出于對體育的至愛，改任體育教師。針對體育運動被輕視的現實，他要求清華同學“不僅念書要好，體育也要好；功課要棒，身體也要棒。”規定體育為4年的必修課，體育不及格或缺課8次不能畢業或出洋。清華早期成立了足球、籃球、棒球、壘球、網球、曲棍球、木球、田徑、游泳、滑冰、拳擊等十幾個代表隊，屢獲佳績，領中國大學現代體育運動風氣之先。1926年他在美國春田學院完成碩士論文《體育的遷移價值》，提出“運動可以使道德品質進行轉化”的體育遷移價值理論。不久被聘為清華教授，住進照瀾院16號。
這是位于二校門與郵局之間馬路東側的一處四合院建筑（現為清華紀念品銷售部）。據陸慈回憶（馬約翰兒媳，清華外語系教授），那時院子大門平常很少關著，旁邊還有高度不及大門一半的綠色小門。北屋中央客廳面積很大，可容納40人開會；旁為臥室，父母與孩子的三張床并排擺著；盡頭為盥洗室。南屋為飯廳，內設兩張圓桌。東廂為廚房、衛生間。馬老一生勤儉，家中陳設十分簡樸，除必要的沙發、茶幾、五斗櫥外，還有家人都十分喜愛的一架鋼琴和曼德林（一種美國彈撥樂器）。馬老喜歡攝影，專在家中辟出一間暗室，他常與兒女們一起洗相、上色，拍攝最多的是清華園各樣景致，鋼琴上方掛著最大的一幅照片是荷花池景。
他把自己豐富的體育運動實踐與理論探索相結合，自編拳術與體操等體育教材。住宅庭院是他每日早晚習武操練、琢磨技藝的園地。他終生恪守嚴格的作息。早6點起床，先做一套自編徒手操，再練太極拳和太極劍。上午課間時，到體育館練拉力，下午4點后指導學生一同鍛煉。晚上臨睡前到室外做深呼吸，以提高睡眠效率。他鼓勵大家不失時機地鍛煉，不必抱怨房子太小沒有地方鍛煉。“從這個教室到那個教室跑幾步也是運動，晚上躺在床上可以做腹部運動，刮風下雨天想跳高跳遠，可以在家擺個凳子跳，做徒手操。”80高齡時，他依然白天工作8小時，夜晚學習2小時，充實地工作生活。
二三十年代的中國，體育運動場是國民黨貪官污吏發財致富的名利場，體育道德十分低下，馬老對此極為痛心。他把北大、燕京、輔仁、師大、清華等5所大學的體育教師請到照瀾院家中，商定成立“五大學體育組織”，提倡不打架、不使壞；還專門組織“五大學比賽”，為培育優良的體育道德和比賽作風樹立榜樣。1930年4月，馬約翰擔任中國參加遠東運動會的總教練。1936年，作為中國田徑總教練，參加在德國柏林舉行的第十二屆奧運會。抗戰勝利后，他召集李鶴云等體育教研室教師每周一上午來家中備課，每次都提前備好教案，詳細記載課程內容與準備活動。
奮斗到底 絕不放棄
解放前夕，馬約翰在家中化解了北平五所大學體育教師對共產黨的疑慮。當時特務編造謠言，說“共產黨不要體育，也不要老頭，老頭們都要統統殺光。”馬老不信謠言，他對來到家中憂心忡忡、不知所措的教師反復講：“金子終歸是金子，銀終歸是銀，銅終歸是銅。只要我們沒做錯事，勤勤懇懇地教育了青年，共產黨是會歡迎我們的。”堅定的話語和鎮定的精神，在很大程度上堅定了大家對共產黨的信念，意氣風發地投身新中國體育事業。1952年“院系調整”后，馬老遷居勝因院31號。家中陳設一如過去的簡樸，但他愛花，每逢節日從學�；ǚ拷鑱砼杌�，青瓦花盆嵌于紅色木質雕花底座上，典雅溫馨且富生機。
50年代，馬老先后當選國家體委委員、全國體育總會副主席和主席，80高齡兩度出任全國運動會總裁判。家中來訪者與各地求教信不斷，更使他深感自己責任重大。“我一定抽出時間給他們回信，把鍛煉身體的方法和我的經驗詳細地告訴他們，通常每天要寫四五封這樣的回信。每一星期，我總有一兩次到機關、學�；蚬S去做報告，反復講解毛主席關于‘發展體育運動，增強人民體質’和‘身體好，學習好，工作好’指示的偉大意義，具體地告訴他們鍛煉身體的方法。往往講到深夜才回家。”“我要獻出全部精力，為發展祖國的體育事業而奮斗！”
馬老畢生獻身體育事業，他為清華體育傳統的形成和弘揚，辛勤耕耘、執著進取。“為祖國健康工作五十年”的目標，已成為一代代清華人自信的箴言和自覺的行動。